Cantaron su alabanza; pronto olvidaron sus obras. — SALMO CVI. 12,13.
Esto se dijo de aquella generación de los israelitas que salió de Egipto. El capítulo que contiene la porción de su historia aquí aludida, comienza con expresiones de gratitud arrebatadora, y termina con murmullos de descontento; ambos pronunciados por los mismos labios, en el corto espacio de tres días. Sus expresiones de gratitud fueron provocadas por esa maravillosa demostración de las perfecciones divinas, que los libró del ejército de Faraón, y destruyó a sus enemigos. Sus murmullos fueron provocados por un inconveniente relativamente insignificante, que en pocas horas fue resuelto. De personas cuyas acciones de gracias se transformaron tan rápida y fácilmente en murmuraciones, bien se podría decir; — aunque cantaron las alabanzas de Dios, pronto olvidaron sus obras.
Lamentablemente, los israelitas no son las únicas personas de quienes esto puede decirse con verdad. Su conducta, tal como se describe aquí, ofrece una clara ejemplificación de esa gratitud espuria, que a menudo estalla en un destello repentino cuando se evitan males temidos o se conceden favores inesperados; pero se extingue con la ocasión que le dio origen. Una gratitud semejante a la alegría que siente un niño al recibir un juguete brillante, que se recibe con júbilo y agrada por un momento; pero cuando el encanto de la novedad desaparece, se deja a un lado con indiferencia, y se olvida la mano que lo dio. Surgiendo de un principio tan bajo como el amor propio satisfecho, no es aceptable para Dios ni produce obediencia a sus leyes; ni se parece en nada a esa santa y celestial afecto, cuyo lenguaje a menudo toma prestado y cuyo nombre asume. Puede llamarse, distintivamente, la gratitud de los pecadores; quienes, como aman a quienes los aman, naturalmente serán agradecidos con quienes son amables con ellos; agradecidos incluso con Dios cuando lo ven como bondadoso. Cuando se excite por alguna manifestación notable de su bondad, sabiduría y poder, a menudo está acompañada, como en el caso que tenemos delante, por otras emociones del mismo carácter; por asombro, admiración, alegría y amor, que ayudan a entonar el canto de alabanza, pero mueren en los labios que lo pronuncian. Tal es la gratitud, tales las emociones con que el hombre recibe con demasiada frecuencia las bendiciones y contempla las obras de su Creador. Tal evidentemente era la gratitud de los israelitas; y tal, temo que debe añadirse, es gran parte de la gratitud que, como comunidad y como individuos, hemos expresado en nuestras temporadas anuales de acción de gracias pública.
Una persona que no conozca la naturaleza humana, que presencie por primera vez alguna exhibición notable de gratitud nacional, no sospecharía, de hecho, que esta sea su carácter. Tal persona, al escuchar las rapturadas alabanzas pronunciadas por los israelitas en la orilla del Mar Rojo, no esperaría escucharles, dentro de tres días, murmurar impíamente contra ese Dios, cuya bondad habían experimentado y reconocido tan recientemente y tan ruidosamente. Y tampoco, quizás, estaría preparada tal persona para anticipar las escenas, que usualmente acompañan y siguen nuestros días de acción de gracias pública. El día mismo, en su acercamiento y comienzo, le presentaría a su mente una apariencia, en no pequeña medida imponente, conmovedora e incluso moralmente sublime. Cuando lea la proclamación de nuestro jefe magistrado, enumerando las muchas bendiciones públicas y privadas por las cuales estamos en deuda con la bondad inmerecida de Dios; y llamando a hombres de todas las clases y denominaciones, a separar un tiempo, con el propósito expreso de reconocer agradecida y públicamente su bondad; cuando vea el día señalado en su llegada, recibido con la solemne quietud del Domingo; y los lugares de negocios usualmente concurridos vacíos; cuando contemple a la multitud que, declaradamente, entra por los portones de Dios con acción de gracias, y sus atrios con alabanza; cuando su “ojo mental,” repasando rápidamente el Estado, vea sus templos llenos y sus habitantes en todas partes involucrados en un acto público de alabanza; cuando escuche los cánticos sagrados que estallan desde cada edificio consagrado, expresando nada más que agradecimiento, admiración y alegría; —¿no exclamaría,—seguramente este es un pueblo agradecido! Aquí, si en ningún otro lugar, la exhortación del Salmista se cumple literalmente. Aquí, gobernantes y súbditos; legisladores y jueces; jóvenes y doncellas; ancianos y niños; todos se unen para alabar el nombre del Señor. Aquí, al menos, sus lluvias de bendiciones no descienden sobre un suelo árido; sino que su bondad es sentida, reconocida y devuelta adecuadamente. Lleva a los hombres a mirar con un ojo de penitencia hacia el pasado. Los obligará a una obediencia alegre y constante en el futuro. El sacrificio público de acción de gracias en el santuario será seguido por ofrendas más privadas, pero no menos aceptables, desde cada altar familiar; desde cada casa se oirá alabanza, y el incienso subirá; y la corriente de gratitud, que ha fluido profunda, y plena, y fuerte, en los templos de Dios, ahora, dividida en muchos arroyos, deslizará silenciosa e invisiblemente a través de cada corazón; refrescando las raíces de cada virtud moral y cristiana; y vistiendo con nuevo verdor el rostro de la sociedad.
Tales serían, probablemente, las expectativas de una persona no familiarizada con la naturaleza humana, al presenciar, por primera vez, las solemnidades de una acción de gracias pública. ¿Cuán grande sería entonces su decepción y sorpresa, al no ver realizadas ninguna de sus expectativas; al ver a miles yendo de la casa de Dios para entregarse a la glotonería y el exceso; levantándose de una mesa aún cargada sin siquiera la forma de un reconocimiento a Él, en cuya bondad se habían deleitado; y cerrando un día consagrado a la gratitud santa, en placer sensual y jolgorio pecaminoso? ¿Cuán grande sería su sorpresa al día siguiente al descubrir que toda apariencia de agradecimiento, e incluso de consideración hacia nuestro Benefactor había desaparecido;—al oír el lenguaje de la impaciencia, el descontento, y quizás de la profanidad, de labios que acababan de ser empleados en pronunciar las altas alabanzas de Dios; y al ver que la marea de la depravación nacional, después de un momento de reflujo, fluía de nuevo en todos sus canales acostumbrados, con toda su antigua fuerza. ¿No exclamaría; —no podría con verdad exclamar; Este pueblo canta alabanzas a Dios; pero pronto se olvidan de sus obras?
Pero sin, de momento, insistir más en nuestra inconsistencia nacional, ingratitud, y olvido de Dios; males, que aunque podamos lamentar, no podemos eliminar; procederé a mencionar algunos casos, en los cuales las obras y perfecciones de Jehová atraen nuestra atención; excitan nuestras afecciones naturales; y, quizás, provocan expresiones de alabanza; pero no producen efectos saludables sobre nuestro temperamento o conducta; y son pronto olvidados.
De estos casos, el primero que mencionaré es proporcionado por las obras de la creación; o, como a menudo, aunque no muy adecuadamente se les llama, las obras de la naturaleza. De una manera tan impresionante se presentan estas obras a nuestros sentidos; tanta variedad, belleza y sublimidad exhiben; tal poder, sabiduría y bondad muestran; que tal vez ninguna persona, ciertamente nadie que posea la más mínima sensibilidad, gusto o formación mental, puede, en todo momento, verlas sin emoción; sin sentir asombro, maravilla, admiración o deleite. Al contemplar la luna caminando en su brillo o el sol brillando con su fuerza; los cielos, obra de los dedos de Dios, o el lecho del océano ahuecado por su mano; las maravillas de grandeza y distancia acercadas por el telescopio, o las no menos asombrosas maravillas de la pequeñez reveladas por el microscopio; ¿quién no ha sentido emociones, al menos aparentemente, relacionadas con la religión; no se ha sentido casi persuadido a volverse religioso; no ha sentido la necesidad de exclamar: — Maravillosas son tus obras, Señor Dios Todopoderoso; ¡con sabiduría las hiciste todas! ¿Quién ha visto el rostro del cielo oscurecerse; las nubes levantándose y rodando montaña sobre montaña; el relámpago destellando rápidamente, iluminándolas con un resplandor repentino; la tormenta barriendo la tierra y enfureciendo al océano; mientras las barreras colocadas por la omnipotencia repelen su furia y dicen,— Hasta aquí llegarás y no más allá; sin sentir que Dios es, temible en sus alabanzas, y terrible fuera de sus santos lugares; que, Él tiene su camino en el torbellino y la tormenta; y las nubes son el polvo de sus pies.
Y en la mañana del día; en la primavera del año; cuando Dios parece repetir su obra de creación y, en el lenguaje del Salmista, renueva la faz de la tierra; cuando su lápiz invisible, pero en movimiento rápido, repara los estragos del invierno; devuelve a la naturaleza desvaída los colores, el florecer, la frescura de la juventud; y adorna con tintes inigualables el bosque y el campo; — cuando todo es dulzura y serenidad; cuando todo el paisaje sonríe, y los alegres cantores le dan mil voces; haciendo resonar cada bosque con las expresiones de su alegría; ¿quién no ha sentido su pecho hincharse con emociones que se parecían, y que quizás llamó con cariño, amor y gratitud hacia el Creador, admiración por sus obras y deleite en sus perfecciones? Pero, ay, cuán transitorias, cuán improductivas de efectos beneficiosos, han probado ser todas estas emociones. El apetito y la pasión, aunque silenciados por un momento, pronto renovaron sus demandas; el brillo de la riqueza, la distinción y el poder eclipsaron, en nuestra visión, las glorias de Jehová; caímos de ese cielo hacia el cual parecíamos ascender, para sumergirnos de nuevo en el torbellino de placeres y búsquedas terrenales; descuidamos y desobedecimos a Aquel a quien habíamos estado dispuestos a adorar; y continuamos viviendo sin Dios, en un mundo que acabamos de ver lleno de su gloria. Los rayos de esa gloria, proyectándose sobre nuestras mentes, encendieron de hecho una llama repentina; y la llama así encendida se alzó hacia el cielo, pero se apagó con el destello. Así cantamos alabanzas a Dios; pero pronto olvidamos sus obras. Nuestras emociones fueron de la misma naturaleza exacta que aquellas, que son provocadas por alguna gran demostración de poderes humanos; y, al igual que ellas, no produjeron reforma de conducta; ninguna mejora del corazón.
Un segundo caso de naturaleza similar es proporcionado por la manera en que los hombres son a menudo afectados por las obras de la providencia de Dios. En estas obras sus perfecciones se muestran de manera tan constante, y a menudo tan claramente; nuestra dependencia de ellas es siempre tan real, y a veces, tan evidente; y en muchos casos, inciden tan directa y evidentemente sobre nuestros más preciados intereses temporales, que incluso el más insensible no puede, siempre, considerarlas con indiferencia. Aquí naciones e individuos están en el mismo nivel. Ambos son igualmente, es decir, completamente, dependientes de la providencia de Dios; y ambos son, ocasionalmente, obligados a sentir y reconocer su dependencia. Pero el sentimiento suele ser transitorio; y el reconocimiento se olvida casi tan pronto como se hace. ¿Cuántas veces hemos visto a naciones cristianas, cuando son azotadas por la guerra, la pestilencia o el hambre; y cuando la ayuda del hombre era evidentemente en vano, dirigiendo súplicas públicas y unidas al cielo en busca de alivio? Y cuántas veces las hemos visto, después de obtener alivio, cantando con aparente gratitud, Te Deum laudamus, — Te alabamos, oh Dios; y luego procediendo sin demora a repetir esos pecados, cuyo castigo acaba de ser removido.
Si hay un caso solitario al que esta observación no se aplica, es proporcionado por nuestros padres; los padres de Nueva Inglaterra. Cuántas veces se vieron en circunstancias de angustia y peligro, de las cuales solo Dios podía librarlos; y cuántas veces, en respuesta a sus súplicas, les concedió liberación, no necesitas que te informen. Bien podemos exclamar, con la posteridad de Abraham, — Nuestros padres confiaron en ti, oh Dios: confiaron en ti: y tú los liberaste. Y mientras confiaban en Dios para su liberación, eran verdaderamente agradecidos por su cumplimiento. No olvidaron las obras poderosas del Señor, sino que las enseñaron diligentemente a sus hijos; y se esforzaron por preservarlas en memoria eterna. Testigo de ello es su establecimiento de la costumbre, en cumplimiento de la cual ahora nos reunimos para dar gracias en esta casa de oración.
Sin embargo, si nuestros padres representan una excepción a las observaciones hechas sobre la ingratitud de las naciones, es evidente que sus descendientes no lo son. Aunque tenemos igual motivo que ellos para estar agradecidos por las bondadosas intervenciones de la providencia a su favor, ya que a esas intervenciones debemos todos nuestros privilegios civiles y religiosos, ¿cómo es posible que casi hayan sido olvidadas por completo? ¿Con qué poca frecuencia la celebración anual de nuestra independencia está marcada por un reconocimiento de la bondad de Dios, alguna referencia directa a su intervención providencial, o algo que indique un recuerdo agradecido de sus favores pasados? Es cierto que en esas ocasiones a veces se le ora y tal vez se entonen alabanzas, pero es demasiado evidente que sus obras son olvidadas muy pronto. ¿No parecen esos días, al pasar ante Él, a quien le debemos nuestra independencia, manchados con más y mayores impurezas que quizás cualquier otro día del año? Y ¿no asciende el clamor de nuestros pecados nacionales, siempre fuerte, ante Él en esos momentos con urgencia particular? Esto, oyentes míos, es algo peor que olvidar las obras de Dios. Es seleccionar el aniversario de aquel día en que nos otorgó una de las mayores bendiciones temporales que una nación puede recibir para emplearlo en ofenderle con más diligencia de la habitual. Es convertir un día que debería observarse, si es que se observa, como un festival de recuerdo agradecido, en una temporada de ociosidad, intemperancia, profanidad y toda clase de excesos.
Pero dejando una vez más de lado males que ningún esfuerzo individual puede remediar, volvamos, para obtener más ilustraciones de este tema, a nuestras familias y a nosotros mismos. Al revisar nuestra historia personal y doméstica, todos encontraremos demasiados casos en los que, aunque hayamos cantado alabanzas a Dios, hemos olvidado sus obras. Decidme, vosotros que descendéis al mar en barcos y contempláis las maravillas de Dios en las profundidades: ¿nunca habéis experimentado allí las maravillas de su misericordia? ¿Ninguno de vosotros se vio reducido a extremos que les hicieron decir que toda esperanza de ser salvados había desaparecido? ¿Y no invadió entonces vuestras mentes la convicción de vuestra dependencia de aquel que tiene los vientos en sus manos? ¿No surgió en vuestros pechos el deseo de que Él interviniera para vuestra liberación; un deseo que asumió la forma de una oración o que lo habría hecho si no fueran por miedos culpables y falta de confianza? Y cuando Dios, misericordiosamente, concedió aquello que, quizá, no os atrevisteis a pedir, ¿nada como una emoción de gratitud, como una resolución a medio formar de dedicar vuestras vidas a Él, de quien las habéis recibido dos veces, se mezcló con las alegrías de una liberación inesperada? ¿Ha sido duradera esa emoción? ¿Se ha cumplido esa resolución? Si no, debéis ser clasificados con aquellos que cantan alabanzas a Dios, pero olvidan sus obras.
Pero no es solo en el mar donde se necesita y experimenta la misericordia preservadora de Dios. Muchos de mis oyentes han sido llevados, por accidente o enfermedad, a las puertas de la muerte. ¿Ninguno de vosotros, en esa situación, buscó ayuda en Aquel que dispensa vida y muerte? Y cuando la voz de su providencia dijo respecto a vosotros: "Sálvalo de descender al abismo", cuando sentisteis la salud y la fuerza regresar gradualmente a vuestro debilitado cuerpo; cuando al salir por primera vez de la cámara de enfermedad, mirasteis con deleite el rostro de la naturaleza que sonreía con nuevos encantos, y respirasteis ansiosamente la refrescante y vigorizante brisa; ¿cuáles fueron vuestras emociones? ¿No escaparon de vuestros labios expresiones de agradecimiento al Gran Médico? ¿No hicisteis promesas de que le serviríais más fielmente? ¿Y no habéis violado esas promesas? ¿No habéis olvidado sus obras?
Y vosotros, cuyos amigos os fueron restaurados de manera inesperada; vosotros, que habéis estado día tras día junto a la cama de un niño o familiar enfermo, en la sombría posición de observación, y lo visteis volverse más oscuro cada hora, mientras esperabais contra toda esperanza y sentíais cómo la esperanza luchaba con la desesperación; vosotros también, que temíais, y teníais cada vez más razones para temer que los peligros del mar hubieran resultado fatales para un esposo, un padre, un hijo o un hermano; que conocíais las prolongadas agonías de la incertidumbre, la enfermedad del corazón que causa la esperanza diferida; ¿qué registro de vuestros sentimientos y conducta en esos momentos difíciles ha preservado la memoria? ¿No llorasteis y orasteis alternativamente; y orasteis y llorasteis? ¿No clamasteis en vuestros corazones, si no con vuestros labios, "Oh, si Dios me oye solo esta vez; si me concede este único favor, toda mi vida mostrará mi gratitud"? Él lo concedió. El niño, el amigo, que habíais, en la imaginación, seguido hasta la tumba, o visto enterrado en las profundidades, os fue regresado a los brazos; y en los primeros transportes de alegría provocados por este regalo apenas esperado, el Dador no fue olvidado. Con admiración agradecida reconocisteis su bondad; tal vez le agradecisteis públicamente y llamasteis a otros a unirse a vosotros en sus alabanzas. Pero pronto, aunque no inmediatamente, olvidasteis sus obras. El favor que habíais recibido os hizo olvidarlas. El objeto restaurado de vuestras afecciones estaba ante vosotros. Os sentíais felices en su presencia. Ya no necesitabais la especial intervención de Dios. No había ningún favor particular que pedir; ni dolor o carencia apremiante que os impulsara a su trono de misericordia; y por lo tanto, él fue descuidado y olvidado.
No es solo cuando se nos devuelven los hijos por segunda vez, como si fueran restaurados de entre los muertos, que cantamos alabanzas a Dios. Permítanme recordarles a los que son padres, sus sentimientos cuando se les concedió por primera vez ese título; de su ansiedad previa; de sus votos hechos en secreto; de las lágrimas de alegría que cayeron rápido sobre el inconsciente objeto de su deseo y afecto, cuando fue colocado por primera vez en sus brazos. ¿Y acaso no se mezcló algo de gratitud con esa alegría? ¿Sintió el padre que no le debía nada a Dios por una esposa preservada y un hijo otorgado? ¿Sintió la madre que no estaba en deuda con Aquel que le permitió disfrutar de los placeres y cumplir con los deberes resultantes de esa relación? Si en ese momento se sintió y reconoció la deuda de gratitud, ¿no se ha olvidado hace tiempo y pospuesto indefinidamente su pago?
En esta parte de nuestro tema sería fácil extenderse. Pero se ha dicho lo suficiente para convencer a todos, quienes son accesibles a la convicción, que se puede decir con justicia de nosotros, en referencia a las dispensaciones providenciales de Dios,—cantaron su alabanza; pronto olvidaron sus obras.
De manera similar, los hombres a menudo se ven afectados por las obras de gracia de Dios; o aquellas obras cuyo diseño y tendencia son promover los intereses espirituales y eternos del hombre. Estas obras muestran claramente, no solo las perfecciones naturales, sino las perfecciones morales de Jehová. Aquí su carácter brilla, pleno y completo. Aquí, toda la plenitud de la Divinidad, todos los esplendores insufribles de la Deidad, estallan de golpe ante nuestra “vista dolorida”. Aquí las múltiples perfecciones de Jehová; santidad y bondad, justicia y misericordia, verdad y gracia, majestad y condescendencia, odio al pecado y compasión por los pecadores, se combinan armoniosamente, como los rayos multicolores de la luz solar, en un puro destello de deslumbrante blancura. Aquí, todo lo que está diseñado para captar la atención, iluminar y convencer el entendimiento, capturar la imaginación o conmover el corazón, se dirige hacia nosotros con una energía que parecería imposible resistir. Que una exhibición de estas maravillas debería al menos hacer una impresión temporal en nuestras mentes, es lo que naturalmente se espera. Cuando se proclaman en nuestros oídos las gloriosas buenas nuevas del bendito Dios; cuando las riquezas de su misericordia, los tesoros de su gracia, la plenitud de su condescendencia, compasión y amor, se vierten ante nosotros, desde un corazón que ha sentido su influencia, por ‘labios tocados como con una brasa viva del altar de Dios’; cuando, con un pincel sumergido en los colores vivos que la inspiración proporciona, se lo dibuja en la actitud de un padre afectuoso, afligido a la vez por los pecados y las miserias de sus hijos; suplicándoles con el lenguaje más amable que regresen; y dándoles un Salvador en el Hijo de su amor; cuando las bellezas, las glorias y los sufrimientos de ese Salvador son retratados por alguien que ha estado a los pies de la cruz, y ha visto la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo; cuando, con un rostro lleno de invitación, compasión y amor, este amigo divino de los pecadores se presenta y los atrae hacia sí, asegurando a todos los que vienen, una recepción amable, y ofreciendo libremente recompensas, tales como ojo no ha visto, ni oído ha oído; — cuando estas recompensas se muestran; cuando las glorias inmortales de un cielo abierto brillan a nuestro alrededor; cuando el eco de sus canciones triunfantes vibra en nuestros oídos; cuando reinos, coronas y tronos, eternos como su otorgante, se nos presentan; es casi imposible que incluso nuestros corazones obstinados permanezcan siempre inafectados, o mantengan su característica insensibilidad. Por un momento parecen derretirse. Sentimos, y estamos listos para reconocer, que Dios es bueno; que el Salvador es amable; que su amor debe ser correspondido; que el cielo es deseable. Como una clase de oyentes descritos por nuestro gran maestro, recibimos la palabra con alegría; una alegría no exenta de algo que se asemeja a la gratitud; y cantamos, o sentimos que podríamos cantar con gusto, alabanzas a Dios. Pero dejamos su casa; las emociones allí suscitadas, se disipan; como la tierra, cuando es parcialmente ablandada por un sol invernal, nuestros corazones pronto recuperan su dureza helada; las maravillas de la gracia divina se olvidan; y Dios tiene razón al decir con tristeza y desagrado,—Vuestra bondad es como la nube matutina; y como el rocío temprano se va.
Pero algunos de aquellos a quienes me dirijo han sido más profundamente afectados por la obra de gracia de Dios. Para esto ustedes fueron preparados al pasar previamente por un estado de ansiedad religiosa. La conciencia se despertó para llevar a cabo los deberes largamente descuidados de su oficio; y sus reproches no podían ser silenciados ni soportados. Sus pecados estaban ante sus ojos; las maldiciones de la ley violada de Dios tronaban en sus oídos; la destrucción del Todopoderoso era un terror para ustedes; Sus flechas, cuyo veneno consume el espíritu, traspasaron sus almas; y la desesperación y la muerte parecían ser su destino. ¡Cuán ardientemente desearon entonces alivio; qué promesas, qué protestas, qué votos hicieron! Por fin, sus deseos parecieron ser concedidos. De alguna manera se obtuvo alivio, y el éxtasis sucedió a la desesperación. Una persuasión de que Dios los había perdonado y que los haría felices para siempre elevó sus afectos al máximo. Se sentían como si estuvieran en un mundo nuevo. Entonces todo parecía, a su juicio, estar alabando a Dios; entonces pensaban que era agradable alabarlo; y su lenguaje era: "Cantaré al Señor mientras viva; cantaré alabanzas a mi Dios mientras exista". Por un tiempo, esto parecía ser el lenguaje, no solo de sus labios, sino de su conducta. Poco a poco, sin embargo, aunque no inmediatamente, olvidaron las obras de Dios; su gratitud languideció y murió; su fruto medio maduro se marchitó en el tallo, y la insensibilidad o el descontento han usurpado su lugar. Hay razones para temer que su historia se asemeje a la de los israelitas; como ellos, pasaron el mar Rojo; como ellos, cantaron triunfalmente las alabanzas de Dios en sus orillas; como ellos, dijeron: "Todo lo que el Señor ha dicho, lo haremos y obedeceremos"; como ellos, profesando seguir a Dios, entraron al desierto; pero la incredulidad detuvo su progreso, como lo hizo con ellos; y como ellos, probablemente morirán en sus pecados y nunca llegarán a la tierra prometida; nunca, de hecho, a menos que un recuerdo de su ingratitud e infidelidad los lleve al arrepentimiento.
Sin embargo, en algunos de mis oyentes, confío en que las obras de gracia de Dios han dejado una impresión más duradera. Su religión, hermanos míos, no se ha marchitado y muerto, como aquella que no tiene raíz; pero, ¿no tienen demasiadas razones para aplicar a ustedes mismos el lenguaje de nuestro texto? Recuerden, la bondad de su juventud; el amor de sus desposorios; las alegrías, las alegres gracias que acompañaron y siguieron su conversión. ¿Dónde están ahora? ¿Dónde está su primer amor? Recuerden también cuántas veces su conversión se ha repetido, en efecto; cuántas veces han renovado sus votos y agradecimientos; y, en llorosa admiración, han exclamado: ¿Quién es un Dios como tú, que perdona la iniquidad y pasa por alto la transgresión? Recuerden también las innumerables misericordias temporales y espirituales, misericordias nuevas a cada momento, que en diferentes ocasiones han excitado su gratitud, y que esperaban fervientemente que la hicieran duradera. Pero, ¿ha sido así? ¿No han sido algunos días, cuyos momentos matutinos presenciaron sus expresiones de gratitud, también testigos de su lenguaje de irritación y descontento antes de la noche? Cuando han deseado ardientemente la salvación de un hijo, un pariente, un amigo; cuando con súplicas y lágrimas han pedido este favor a Aquel que escucha la oración; y finalmente les ha dado razones para creer que su petición fue concedida; ¿ha correspondido siempre su gratitud con sus obligaciones? ¿No se podría haber dicho de ustedes: No respondió de acorde con el bien hecho; porque su corazón se ensoberbeció? Sin embargo, no necesito presionarlos más con estas preguntas; porque reconocerán fácilmente que, por mucho que hayan cantado las alabanzas de Dios, siempre han estado propensos a olvidar sus obras.
Ahora podría ser útil considerar las causas por las cuales nuestras emociones religiosas tan a menudo resultan ser transitorias; y son tan pronto sucedidas por el olvido de Dios. Pero esto nos llevaría a un campo amplio, que el tiempo no nos permite explorar en este momento. Solo observaré que los hombres están dispuestos a ofrecer a Dios alabanzas y agradecimientos, porque es una ofrenda que no les cuesta nada; y porque, mientras parece protegerlos de la acusación de ingratitud, no implica la renuncia a ningún pecado favorito; no conlleva el cumplimiento de ningún deber desagradable; la práctica de ninguna abnegación. Pero no están dispuestos a hacer esos retornos constantes por la bondad de Dios, que él merece y requiere, porque esto es, a su juicio, una ofrenda costosa; porque implica sacrificios que no están dispuestos a hacer, y una atención a deberes que no les gusta cumplir.
Las observaciones precedentes difícilmente dejarán de provocar muchas reflexiones dolorosas en cada mente seria que reconozca su verdad. Sobre la naturaleza humana, tienen un aspecto muy desfavorable. Nos muestran que, mientras está constantemente y fuertemente inclinada al mal, es, respecto de la bondad, inestable como el agua, que recibe y pierde impresiones con igual facilidad. Nos muestran que la ingratitud hacia Dios siempre ha sido, y aún es, una de sus características distintivas. Todos reconocen la odiosidad de este rasgo. “Llama ingrato a un hombre,” dice un escritor, “y no puedes llamarle nada peor.” “La ingratitud,” dice otro, “es un vicio tan odioso que nunca se ha encontrado al hombre que se confiese culpable de él.” Pero ingrato, el hombre debe ser llamado, mientras se permita hablar a la verdad; de ingratitud, la más vil e inexcusable, debe reconocerse culpable si quiere demostrar que no es profundamente ignorante de su propio carácter.
Otra reflexión dolorosa, naturalmente sugerida por las observaciones anteriores, es que, por poca religión que parezca haber en el mundo, en realidad hay menos de lo que parece. En los hombres que poseen alguna bondad genuina, un solo grano de oro recubre una gran superficie de materiales más bajos; mientras que en otros hombres, el barniz y el oropel reemplazan al oro. Gran parte de la religión, incluso de los hombres buenos, consiste en meras emociones animales y afectos naturales, bautizados con un nombre cristiano; y toda la religión de otros hombres, si exceptuamos las formas externas, es del mismo carácter. Esto, hay razones para temer, es el carácter de nuestra religión nacional, si es que podemos decir que tenemos alguna. Como nación, tratamos a Jehová de manera muy similar a como las naciones paganas tratan a sus dioses; solo que con menos respeto y veneración aparente. Lo elogiamos, al igual que ellos a sus dioses, con el nombre y los atributos de la Divinidad. Imploramos públicamente su ayuda, al igual que ellos la de sus ídolos, cuando los males nos oprimen o los peligros nos amenazan. Cuando se obtiene alivio, nosotros, como ellos, tenemos temporadas públicas de acción de gracias y ofrendas de alabanza; y nuestras festividades, como las de ellos, están marcadas por indulgencias sensuales; y no son seguidas por una reforma de los pecados nacionales. ¿Qué debemos pensar entonces de nuestras temporadas anuales de acción de gracias? ¿De qué manera, debemos suponer que son vistas por Aquel cuyo juicio es según la verdad? ¿No debe, a la vista de todo lo que las acompaña y sigue, considerarlas como una mera forma vacía; como la copia de un festival pagano; o, en el mejor de los casos, como solo una repetición de las alabanzas insinceras de Israel? ¿No debe considerarlas como un monarca terrenal consideraría un libro, inscrito a él en la portada, y precedido por un prefacio lleno de adulaciones; pero que contiene, en cada página siguiente, una grosera difamación de su carácter y gobierno? Como tal libro, este día está dedicado a Dios. Como tal prefacio, está lleno de su alabanza; mientras que cada otro día del año, como cada otra página del libro, habla un lenguaje muy ofensivo para su oído. No me malinterpreten, sin embargo. Estaría muy lejos de insinuar o desear que esta costumbre, establecida por nuestros piadosos padres, se discontinúe. Solo deseo que se le restaure su carácter original; que se convierta en el prefacio de todo un volumen de alabanzas; que la corriente de gratitud, que parece brotar tan abundantemente en este día, continúe fluyendo, aunque más silenciosamente, a lo largo del año. Especialmente deseo que la gratitud de este estado fluya así perennemente; que sus festividades anuales de acción de gracias se asemejen, en su carácter y consecuencias, a las de nuestros padres. Este festival lo celebra ahora, por primera vez, como un Estado Independiente. Su voz ahora, por primera vez, se une en coro sagrado con las voces de sus estados hermanos, y ayuda a aumentar la canción anual de alabanza. ¿Y no es muy deseable, no debe parecer así a todos los que oran por su paz y prosperidad, que ahora, cuando su voz es escuchada por primera vez en el cielo; no emita nada más que el lenguaje sincero de la verdad y la devoción genuina; que ahora, cuando el incienso de sus alabanzas unidas asciende por primera vez en una nube separada ante el trono del Eterno, la llama en sus altares no sea encendida con fuego profano? ¿Daremos a Él, a quien adoramos, razón para decir de nosotros;—Este pueblo me miente con sus bocas, y me adula con sus lenguas; porque sus corazones no están rectos conmigo, ni son firmes en mi pacto? ¡Dios, por misericordia, lo impida! ¡Dios, por misericordia, perdone a aquellos, si los hay, que lo obligan a decir esto de ellos; que contaminan, con alabanzas sin corazón, la primera ofrenda pública de agradecimiento de este Estado! De misericordia perdonadora, en su máxima extensión, todos los que en este, o en cualquier otra ocasión, ofrecen tales alabanzas a Dios, tendrán una necesidad poco común. Expresar las alabanzas de Jehová, ofrecerle gracias, es, mis hermanos, por más que ahora lo pensemos a la ligera, un acto muy solemne e importante; un acto que será seguido por consecuencias tremendamente interesantes. Al expresar sus alabanzas reconocemos que las merece, que es supremamente digno de todos esos afectos, de los cuales la alabanza es el lenguaje, la expresión adecuada. Al darle gracias, reconocemos que ha sido bondadoso con nosotros; y que estamos en la obligación de considerarlo y tratarlo como nuestro benefactor. Si nos negamos o descuidamos entonces a colocar nuestros afectos en él; si nuestra conducta futura es inconsistente con nuestras alabanzas y acciones de gracias, se alzarán en juicio contra nosotros en el día de la retribución. Demostrarán que conocemos el carácter y las obras de Dios; que habíamos experimentado y conocido su amorosa bondad; que habíamos sido hechos conscientes de nuestros deberes y obligaciones. Así se hará evidente, que nos negamos a amar y servir a Un Ser cuyas glorias brillaban a nuestro alrededor tan intensamente, —cuyos favores descendían sobre nosotros tan profusamente que no podíamos ni evitar percibirlas, ni abstenernos de reconocerlas. Por supuesto, ningún alegato de ignorancia podrá presentarse en nuestro favor. Quedaremos sin excusa. Seremos condenados por nuestras propias palabras.
Si queremos evitar este destino, nuestra conducta futura debe corresponder con nuestros servicios presentes; nuestra gratitud debe ser práctica, y nuestras alabanzas incesantes. ¿Y no deberían ser así? Si las perfecciones y obras de Dios merecen alguna vez nuestras alabanzas, ¿no las merecen siempre? ¿No es él, ayer, hoy y siempre, el mismo? Si sus favores merecen alguna retribución, ¿no merecen una constante? ¿No son nuevas cada mañana, y podemos esperar saldar, en un solo día, una deuda que hemos estado contrayendo durante todo el año, y que aumenta cada hora?
Si la gratitud que nuestros conciudadanos expresan este día resulta ser del tipo espurio y transitorio descrito anteriormente, serán especialmente inexcusables; porque las disposiciones de la providencia, en cuanto a nuestros intereses políticos, son admirablemente adecuadas para incitar no una explosión momentánea, sino un flujo constante de afecto agradecido. Las misericordias de Dios han descendido sobre nosotros, no en una torrente repentina, sino en una lluvia suave y constante. Si no hemos sido, como otras naciones, liberados recientemente de la presión de males abrumadores, es porque de todos esos males hemos sido, durante muchos años, preservados con gracia. Pero esta circunstancia más bien aumenta en lugar de disminuir nuestras obligaciones hacia el gran Dispensador de eventos. El marinero que encuentra el mar tempestuoso; que a menudo está en peligro inminente de naufragar; y que, después de desesperar por la vida, es llevado a salvo al puerto deseado, puede sentir, y debe sentir, fuertes emociones de agradecimiento. Pero, ¿tiene él más razón real para la gratitud, que aquel cuyo viaje es ininterrumpidamente placentero y próspero; y que no experimenta intervenciones providenciales sorprendentes a su favor, porque no eran necesarias? Así ha sido nuestro viaje político, en un grado incomparable en esta era de tormentas y convulsiones; una circunstancia que seguramente exige gratitud tan ininterrumpida como nuestra prosperidad. Permítanme añadir que, cualquiera que haya sido la diferencia de opinión respecto a la conveniencia de nuestra separación del estado matriz; nadie negará que, desde que este evento ha tenido lugar, estamos bajo grandes obligaciones hacia Aquel cuya vigilancia previno los males que podrían haber seguido; y que hizo que el temido choque de la separación fuera tan suave, que apenas se sintió.
En fin, ¿quién tiene motivo para una continua gratitud, si no nosotros? ¿De qué nación de la tierra puede Dios esperar justamente un constante tributo de gratitud o alabanza, si no de esta? Recorred el mundo, mis oyentes; visitad cada nación; comparad su situación con la nuestra; y a vuestro regreso estaréis constreñidos a clamar: —No ha tratado así a ningún pueblo; ciertamente las líneas nos han caído en lugares deleitosos, y tenemos una herencia hermosa. Id, e instad a otras naciones a alabar a Dios; y, si saben lo que disfrutáis, responderán; — “Danos vuestra suerte, y nuestras alabanzas no cesarán jamás.” ¿Dejarán entonces de cesar nuestras expresiones de gratitud con este día; cesarán incluso antes de que termine; cesarán tan pronto como dejemos el santuario? ¿Serán olvidadas tan pronto todas las maravillosas obras de Dios, y este, como nuestros días anteriores de acción de gracias, solo cierre un año de pecado, y comience otro? ¿Escribiremos nuestra historia, o forzaremos a Dios a escribirla, con las palabras de nuestro texto; y haremos que el carácter de los perversos y desagradecidos israelitas, que justamente perecieron en sus pecados, sea para siempre el nuestro? Más bien dejad que este día atestigüe vuestra asunción de otro carácter opuesto. Más bien dejad que las acciones de gracias de este día nunca terminen, hasta que se consuman en las alabanzas de la eternidad. No solo ahora decíd, sino a lo largo de la vida continuad diciendo; — A ti, oh Señor, damos gracias. A ti damos gracias; porque tu nombre está cerca, tus maravillosas obras lo declaran.